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***다음 글은 99년 봄,황어의 산란에 대한 김남덕씨의 현장기록입니다.황어의 산란과정을 담기 위해 추운
계곡물에 몸을 맡기고 봄을 난 필자의 각별한 마음이 글의 곳곳에서 느껴집니다.김남덕씨는 강원일보의 사진부기자이며
어류생태에 대한 남다른 관심을 갖고 있는 분입니다.황어의 생태와 사진에 관한 문의가 필요하신 분은 필자의
이름에 링크된 주소로 연락하시면 됩니다.***
"탁탁탁" 턱이 덜덜 떨리는 추위는 그녀가 있는 물 속으로부터 내 몸을 밀어냈다. 집요한 나의 관심에도
불구, 그녀는 쉽게 접근을 허락하지 않았다. 벌써 며칠째 기다렸는지 모른다. 몸 속에 새 생명을 품은 그녀는
조그만 움직임에도 예민한 반응을 보이며 경계를 늦추지 않았다. 그렇게 밀고 당기기, 또 기다림으로 만남을
계속해서 시도했다. 인연을 이어가고 싶은 욕망 하나로, 외면하는 그녀를 향한 끊임없는 짝사랑을 호소했다.산란기
하천에 나타나는 황어는 내가 일방적으로 약속한 장소에 나타나기를 거부했고, 수차례 바람을 맞혔다. 힘겨운
기다림 끝에 눈앞에 팔뚝만한 크기의 무리가 떼지어 나타난 순간, 숨도 쉬지 못한 채 굳은 표정으로 바라보는
나에게 “너 떨고 있니” 하는 동작으로 지느러미를 부드럽게 내 얼굴에 스치며 지나갔다. 아! 그 부드러운
느낌이란.... 94년 어느 봄날, 드넓은 바다에서 평생을 보낸 후 산란을 위해 어머니 강으로 돌아오는
회유성 어종 황어와의 첫 대면은 이렇게 시작됐다.
산란을 위해 올라온 황어들 |
강릉 연곡천을 비롯한 영동지역 하천에 벗 꽃이 피는 3-4월 이 되면 황어가 어김없이 나타나
산란을 위해 상류로 오른다. 바다와 강이 합쳐지는 해안은 새 생명의 탄생을 꿈꾸며 대양에서 하천으로
찾아 오는 황어 무리로 진풍경을 이룬다. 또 이들을 잡기 위해 몰려든 투망 낚시꾼들에게는 한
몫 챙길 더없이 좋은 기회이기도 하다. 수산 관계자들은
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연어에 비해 상품성(?)이 없다는 이유로 보호규정을 마련하지 않고,대량포획을 방치하고 있어 몇년 안에
이들의 모습은 하천에서 자취를 감출지도 모른다.
황어에 대한 일방적인 구애는 하천에서 황어가 사라지기 전에 필름에 모습을 담아보자는 일념으로 틈만 나면
하천을 탐사하는 것으로 시작했다. 그러기를 몇 년. 눈썰미로 산란장을 확인하고 있던 99년 4월3일. 황어의
소상 소식을 듣자마자 서둘러 장비를 챙겨 연곡천으로 달렸다. 태백산맥을 이루는 오대산 산줄기의 눈이 녹아
흐르는 강물의 수온은 8-9도, 그 물속에 몸을 담그고 무조건 황어를 기다리기 시작했다. 갑작스런 나의
출현이 황어들에게 위협 대상으로 여겨졌는 지 쉽게 접근을 허락하지 않았다. 남들도 다하는 魚學(?)연수로
말을 배워 둘걸... 강릉시내에서 20-30분 소요되는 산란장까지 가는 시간도 아끼기 위해 도시락을 준비하고
다시 도전 하기를 여러 번. 4월17일 1시간 동안 물속에서 추위와 씨름 하던 나에게 드디어 황어들이 다가오기
시작했다. 카메라를 손에 들고 30여 마리의 황어를 향해 셔터를 눌러대기 시작했다. 촬영을 마치고 필름을
갈아 끼우지도 못한 채 잠시 움직임을 멈추고 황어들의 모습을 지켜보기로 했다. 미동도 않는 내가 위협대상이
아님을 확인했는 지 물고기들은 눈앞으로 1mm 차이도 두지 않은 채 가깝게 접근해왔다. 새로운 경험으로
황홀함을 준 황어들은 여유롭게 물살을 가르며 부지런히 헤엄치고 있었다. 숫놈들은 암놈 주변을 끈질기게 따라
붙으며 산란하는 순간을 놓칠세라 보디가드인 양 밀착해서 유영하고 있었다. 끝없는 대양에서 일생을 보낸 놈들이
새 생명 탄생의 꿈을 위해 수심 40cm안팎의 하천에서 보여주는 산란의 몸짓은 신비하기까지 했다. 산란으로
더욱 예민해진 황어는 접근을 더욱 기피해 겨우 시야로 확인될 정도의 거리에서만 촬영이 가능했다. 한번 더...
한번 더...기회를 노리는 나에게 황어들은 그 후 더 이상의 모습은 공개하지 않았다.
바다에서 은백색으로 치장한 황어는 산란기를 맞아 담수로 올라오면서 혼인색 옷으로 갈아입기 시작, 암청갈색
내지 황갈색으로 변한다. 3줄의 적황색 세로줄은 마치 스님들이 입는 袈裟(가사)를 연상케해 '가사어'라고도
불린다.
| 산란시기가 집중되던
1주가 지나자 산란장 모래와 자갈사이는 황어들이 수정시켜 놓은 알들로 가득찼다. 황어의 수정란들
알주변에는 꾹저구 등 다른 물고기들이 움직이지 않는 알을 손쉽게 먹어치우며 포식하는 행운을 누리고
있었다. 거의 매일 부화 현장을 찾아 육아일기를 쓰듯 부화메모를 시작했다. 부화 후 1주일 정도
지날 무렵 어린 황어가 난 |
황어의 수정란들 |
황을 달고 모래사이에 나타났다. 산란장은 주변 논에서 농수로 이용돼 수량이 줄어들면서 물이 빠져나간 돌
틈 사이에 어린 황어들이 비참한 종말을 맞고 있었다.물기 있는 곳으로 옮겨 앉은 놈들은 모래사이로 헤엄치며
새 세상이 신기한 듯 쉴새 없이 움직였다.
힘겨운 어린 치어들의 몸부림
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영롱한 빛을 발하던
어린 황어는 2주 정도가 지나자 모래 틈에서 어느새 수면위로 부상을 시작해 어엿한 물고기 모습을
갖추기 시작했다. 조심스럽게 작은 물 흐름이 있는 곳으로 장소를 옮겨가며 수영 실력을 쌓아가는 순간에도
꾹저구 등 다른 물고기들은 눈앞에서 어른거리는 어린 놈들을 계속해서 입 에 넣어댔다. 폭식의 기회가
거의 끝 나가고 있음을 직감이라도 한 듯 식사에 |
열중했다. 5월에 들어서면서 비교적 행동이 날렵해진 어린 황어를 만나기가 힘들어졌다.간혹 물 위에서
헤엄치는 모습이 관찰되곤 했지만 물속에서 놈들을 촬영하기란 그리 쉬운 일이 아니었다. 이제 놈들은 바다로
돌아가 바닷속을 헤엄치는 당당한 황어로 자리잡겠지. 내년 꽃피는 계절에 다시 만날 것을 기약하며 어린 황어들에게
작별을 고했다.
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물 속을 가만히 들여다 보면 그 곳에는 다양한 생명들이 서로에게 영향을 주고 받으며 사는
또 다른 세계가 있다. 민속 명절인 팔월 한가위가 찾아오면 고향을 찾아 가는 차량행렬이 꼬리에
꼬리를 물며 고속도로를 가득 메우듯 태백산맥을 발원지로 하는 영동의 하천은 연어들이 고향을 찾아
바다에서 무리를 지어 오르는 모습으로 해마다 장관을 이룬다.영동의 하천에는 담수와 해수를
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바다로 내려가는 어린 황어들 |
넘나들며 공간의 제한을 일시에 허물어 버리는 신비한 물고기들이 서식하고 있다. 수온의 1-2도 차이는
물고기들에게 생명선이라 할 만큼 어류에겐 넘을 수 없는 큰 벽이라고 알고 있는 사람들에게 이들은 새로운
생명력의 신비를 보여준다. 한 개체의 물고기가 다양한 생물들에게 서로 영향을 주고 받으며 살아가는 모습을
담고 싶었지만 시간과 알고 있는 밑천이 바닥나 이 정도에서 황어 기록을 마감해야 할 것 같다. 다음 세대에게도
황어를 계속해 보여주고 싶다는 욕심이 이뤄지길 기대한다.
1999년 ,
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