글: 김정배

8월 16일,샌프란시스코를 떠난 지 4일째, 드디어 강가에 섰다. 이틀 뒤면 국경을 넘어 캐나다로 가야하니 이번 기회를 살리지 못하면 어쩌나 싶어 초조하기까지 하다. 미국친구들 몇명이 소개해준 강과 계곡들을 그냥 지나치면서도 '한방'을 기대하며 참아왔다. 캘리포니아 사는 한 미국친구 왈 "반 파운드짜리 트라웃 잡으면 칭찬해 줄께.....우리는 괜히 알라스카 가겄냐?" 사실 이쪽 동네 사정 모르는 바도 아니지만 이런 식의 초치는 말을 들으면서도 가족여행에 낚시장비를 세조나 챙겼던 나다.

뛰어난 풍광으로 유명한 리틀리버 근처의 앨비온강 하구, 한 낚시꾼이 연안에서 잡은 코호를 손질하고 있다.

사실 가족과 여행을 하면서 낚시한다는 건 주말낚시꾼의 '찔금이낚시' 못지 않게 애렵고 고달프긴 하다.

유레카에 들려서 두군데 낚시샵에서 플라이훅을 듬뿍 샀다. 선심성 지르기로 모자며 뜰채 등등도. 일종의 '정보취득용 기름치기' 라고나 할까? 스팟가이드를 쓰지 않는 나로서는 항상 이게 최선의 방법이고 효과만점이다.식구들과 함께 즐길 수 있는 접근이 쉬운 낚시지점을 물으니 두 낚시샵 모두 클래머스 글랜을 권한다.유레카에서 서해안을 따라 북쪽으로 100 킬로가 넘는 거리이다. 클래머스 리버는 몇년 전부터 킹새먼과 스틸헤드낚시 필드로 다시 주목받고 있는 곳으로 캘리포니아 북서부해안으로 흘러드는데 천로가 400키로가 넘는다. 이미 여름스틸헤드가 들어와 있고 가을킹새먼도 간간히 비치고 있다고 하니 기대가 부푼다. 한군데 플라이낚시 전문점에서는 보트를 이용해 포인트에 접근하지 않고는 조과를 보장할 수 없다고 한다. 당연한 말씀이다. 년전, 캐나다 애거씨 근처 프레이져강을 찾았을 때, 사카이새먼이 몰리는 백애디 근처로 전쟁을 펼치듯 보트를 몰아가는 낚시꾼들을 보고 혀를 찬 적이 있다. 이쪽 동네 낚시꾼들 정말 낚시를 위해서라면 동원할 수 있는 모든 것을 들이대는 '전차부대'들이다. 이들에 비하면 한국이나 일본의 플라이낚시꾼은 '시인'들이라고나 해야할까? 고기의 크기를 따질 때 보면 이러한 다른 성향이 분명히 드러난다. 우리는 주로 30센치 50센치 하지만 이들은 몇파운드 몇키로로 따진다. 낚시란 행위는 '사냥'과 '수확물'이라는 관념과 직접적으로 연결되어 있다. 공격적이면서도 솔직한 단면을 엿볼 수 있는 대목이다.하나마나한 말로 하자면 '문화의 차이'이고 보다 근본적으로는 그래도 아직 우리보다는 어자원이 풍부하기 때문에 견지할 수 있는 태도라고 보면 어떨까?

나파밸리의 한 와이너리에서 딸내미가 찍은 포도 그리고 일주일간 발이 돼주었던 익스플로러.

덩치 크고 기름만 많이 퍼먹어대던 하마,포드 익스플로러가 그렇게 이뻐보일 수가 없다. 강가로 난 자갈길을 조금도 밀림 없이 타박타박 잘도 댕기니. 간간히 상류로 질주하는 낚시보트가 파도를 만들어 내고 물표범이 여기 저기서 고개를 내민다. 참으로 한적한 강가 풍경!!!

수온을 체크해 보곤 무척 놀랐다.12시도 채 안되었는데 20도에 육박한다.사실 이때 낚시를 접었어야 했다.난감해서 한숨만 푹푹 쉬고 있는데 낚시꾼 한명 등장, 스핀닝대를 이용해 원투해서 라인텐션을 유지한 후 그대로 10여미터를 흘려준 후, 훅을 수거해서 다시 원투하기를 반복한다.스틸헤드를 잡기 위해 훅이 바닥을 건드리면서 흐르도록 해주는 것 같기는 한데......궁금해서 그에게 말을 걸고 채비를 살펴보았다.훅에는 굵직한 생미끼가 달려있고 스플릿 쇼트 그리고 수심에 맞춘 인디케이터가 달려있다. 인디케이터는 챔질용이라기 보다는 바닥을 긁어 주도록 수심조절을 한 부표라고 보는 게 맞다.한참이나 그의 낚시를 구경하다 점심을 먹으러 가느라 낚시를 접고 차로 가는데 푸짐한 여자 한명이 다가온다. 낚시 끝났으면 뭣 좀 물어본단다. 지역에서 고용된 낚시 감시원(스틸헤드)이다.낚시를 얼마나 했으며 뭘 잡았는 지를 물어온다. 꽝치고 자리 털고 일어서는 사람 염장 지르는 거냐 지금? 나중에 이 감시원 아가씨는 우리아이들과 정말 잘 놀아주었다. 고마운 마음에 한국산 담배 한값을 건내니 답례로 자기 어머니가 손수 만든 낚시수건을 주었다. 친절한 줄담배 아가씨!!!

동네 사람이 추천한 점심도 제공되는 빠(진짜 맛있었다)에 가서 맥주도 한잔 하면서 다시 정보수집에 나섰다. 나는 사실 시골 동네의 이런 빠를 정말 좋아한다.수수허니 낄낄거리면서 시간을 보내기에 좋은 곳이다.학창시절 우리 막걸리부대의 단골주점과 다를 게 없다. 우리와 친했던 꼬빨간 복덕방아저씨는 막걸리 한병 주점에 맡겨두고 화장실 드나들 듯 막걸리 한사발에 김치 한쪽 씹고 학생들이 웬 낮술이냐고 호통을 치고 돌아서곤 했다. 주점아줌마에게 어설픈 윙크도 한방 날리고.시골 동네의 이런 빠에서는 일급정보도 많이 얻을 수 있다. 동네 아저씨들 왈, 고기 잡을라면 보트타고 한참 올라가야 한단다.그럼 나 여적 맨땅에 헤딩한거네. 어쩌나?

스틸헤드낚시를 위해서는 라이센스 외 ,별도의 카드를 구입해야 한다. 갑작스럽게 하루 머물게 된 스틸헤드 롯찌

마눌님한테 강짜를 부려 이곳에 하루 둥지를 틀기로 하고 롯찌 주인장한테 낚시배를 소유하고 있는 가이드를 부탁해 놓았다. 저녁낚시도 별소득없이 지나갔지만 내일은 제대로 된 데를 찾을 수 있다는 기대감에 덤덤했다. 그런데 이게 웬일? 저녁을 먹고 건너편 빠에서 노닥거리면서 가이드 소식을 기다렸는데 들려오는 답이 '내일은 힘들다'는 거다. 모두 예약이 돼있다는 것. 스틸헤드 한마리 잡아보겠다고 이토록 용을 쓰는데......쩝.

낚시꾼한테 독이기도 하고 약이 되기도 하는 것이 '혹시나'란 것이다. 어차피 하루 묵어가게 된 마당에 내일 아침이라면 '혹시나'?

다음날 새백 6시에 일어나 장비를 챙겨나갔다. 물표범 한마리가 힐끔 힐끔 나를 보면서 자맥질을 한다. 녀석을 피해서 한참이나 위로 올라가 낚시시작. 전날은 침하력이 강한 8번 싱킹라인을 썼지만 이번엔 6번 싱크 팁에 리더는 1미터 20센치의 레벨리더를 쓰고 훅은 직접제작한 묵직한 비드가 달린#6 소프트해클류이다. 철저히 바닥을 퉁기고 지나가도록 하려는 의도에서 익숙한 채비법을 쓰기로 한 것이다. 라인을 날리고 대를 고추세운 후 흘리기를 반복한다. 한발씩 걸음을 옮기다 보니 어느새 물은 가슴아래까지 차 있었고 빠른 물살에 다리는 후들거린다.
7시 30분이 넘으면서 상류로 향하는 보트들이 한대씩 나타나면서 야속한 파도를 만들어낸다. 비척비척 뭍으로 걸어나와 담배를 한대 물고 하릴없이 지나가는 보트를 바라본다.

3시간여만에 낚시를 접었다.예정에 없이 이곳에서 덜컥 하루를 묵는 바람에 다음날 씨아틀에서 차를 반납하고 다시 국경을 넘을 차를 예약한 시간에 맞춰 새로 빌리려니 당일 900킬로의 강행군을 해야했다.

이곳을 언제 다시 찾을 수 있을까? 400킬로의 기나긴 천로로 스미고 있을 작은 계곡들엔 또 어떤 놈들이 살고 있을까? 한없이 쓸쓸한 '꽝조사'는 클래머스글랜을 벗어나며 몇번이고 차를 세웠다.

씨아틀에서 하룻밤을 보내고 5번 하이웨이의 끝인 서부해안가 국경을 넘었다. 국경에도 아이스크림 아저씨는...

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