글: 김정배

몬타나낚시를 마치고 볼티모어에 사는 후배를 만나러 갈 때까지만 해도 낚시생각은 잠시 잊기로 했었다. 예전처럼 술상을 벌리고 푸짐하게 밀린 얘기나 나누면서 후배와 몇일을 보내기로 했던 것. 그러나 이런 다짐은 유효기간 하루짜리. 대충 술한잔 먹고 사는 얘기 나누고 나니 이 동네는 낚시할 만한 곳 없나하는 생각이 슬며시 든다.
그래서 다음날 바로 차를 빌려 찾은 곳이 볼티모어에서 한 30분 떨어져 있는 '건파우더 리버'......강이름은 우람한데 고기들은 비겁했다. 추적추적 여름비를 맞으며 몇시간 웨이딩을 한 끝에 구경한 녀석들이라곤 자잘한 브라운 몇마리.....그나마도 입질이 어찌나 약았던지 혀를 내두를 정도였다.

숲속에 깜찍하게 숨어있던 건파우더리버 , 오른쪽 사진은 강 근처 작은마을, 단하나의 낚시샵 백워터 앵글러

낚시꾼이 다시 낚시대를 뽑았는데 그냥 넣을 수 있겠는가? 나를 위해 어렵게 이틀 휴가를 낸 후배를 꼬드겨 델러웨어리버로 향했다. 델러웨어리버 웨스트 브랜치는 낚시친구 오쿠다로 부터 전해들은 곳으로 40-50센치급의 무송이들이 심심챦게 잡히는 곳이라고 하니 기회가 되면 꼭 한번 찾고 싶은 곳이기도 했다. 그래서 후배집 인근에 있어 잠시 산책이라도 했으면 좋았을 존스홉킨스 대학은 무송이들과 단방에 맞바꿔 버린 것.

네비게이션 프로그램으로 핸콕을 찍어 거리를 내니 볼티모에서 대략 500킬로 다섯시간 정도의 거리이다. 다음날 오후 뉴욕에서 비행기를 타야하니 핸콕에서 케네디 공항까지 300킬로 세시간...... 잘하면 저녁낚시와 새벽낚시를 하고 뉴욕에서 근사하게 점심을 먹고 비행기를 타면 될 것 같았다.

볼티모에서 핸콕 그리고 다시 뉴욕까지

1박 2일 800킬로의 여정이면 다소 무리스럽긴해도 눈에 삼삼하게 떠오르는 무송이 모습에 꽤나 차를 밟아댔는데 여정 중 잠시 길을 잃고 노닥거리느라 또는 안개때문에 꽤나 지체되어 목적지에 도착한 시간은 저녁이 다 된 때였다. 델러웨어강의 웨스트브랜치는 펜실바니아와 뉴욕의 접경을 가로지르는데 오르락 내리락 물줄기를 살피다보니 강변에 꽤나 익숙한 이름의 피싱랏찌가 눈에 띤다. 알 카우치 ...... 이양반이 이런 것도 하네.

알 카우치의 피싱랏찌

마침 영감님 두분이 멀찍이서 낚시하는 것이 보인다. 큼직한 라이즈들이 여기저기 비치고 영감님들의 플라이라인은 부드럽게 부드럽게 라이즈를 향한다. 금방이라도 놈들의 입질로 팽팽해질 라인을 마음을 조리며 바라보지만 좀처럼 입질로 연결되지 않는다. 드디어 20여분 만에 왼편에 선 영감님의 누런 라인이 물을 튀기며 급하게 풀려나가는 것이 보인다. 언제 보아도 질리지 않는 장면이다. 영감님은 나의 격한 응원에 화답하듯 큼직한 무송이를 떠내어 꽤 먼거리를 걸어나온다. 그리고 자랑스럽게 한마디......"이게 24번 훅으로 잡은 거야" 진짜 그랬다.아직 채 빼지 않은 쪼만한 크림색 훅이 헉헉거리는 무송이의 입에 빠질랑 말랑 붙어 있었다.

나도 한자리 끼어볼까 했는데 '리조트 이용자 외에는 낚시 불가 ' 표지판이 보인다. 급히 리조트에 방을 알아보니 'No Vacancy'. 오피스의 직원도 모두 퇴근한 터라 낚시허락도 받지 못하고 서서히 어둠을 맞았다. 알맞은 흐름과 수심의 물에서는 여전히 라이즈가 보이고.....

핸콕 쪽에서 접근할 경우 볼 수 있는 펜실바니아 접도 표지판과 철교

결국 단 몇십분의 낚시도 하지 못한 채 두번의 기회 중 한번을 날려 버린 것. 꼭 쌀알을 씹어야 끼니를 떼운게 되는 후배녀석의 뻣뻣한 식성 탓에 핸콕으로 넘어가 작은 중국집에서 볶음밥과 닭튀김으로 식사를 했다. 핸콕에는 호텔에 두개의 빈방이 있었지만 강변의 전망좋은 롯찌나 인은 모두 '빈방없음'이다. 중국집에서 얻은 마을 안내책자를 보고 일일이 전화를 하여 결국 이스트 브랜치 쪽에 있는 강변의 모텔을 찾을 수 있었다.

시간 반을 빈방을 찾아 다녔으니......후배를 아늑한 곳에 재우려는 선배의 충정을 이해 못하는 우리 후배님 왈,
"아니 멀쩡한 호텔을 놔두고 왜 인(inn)이며 모텔이여?" "우리 외교관 영어에서는 인은 여인숙이고 모텔은 떡방아간이라구." 물론 후배는 외교관도 아니고 영어는 나와 같은 써바이벌 수준. 어쨌든 녀석의 우스개 소리에 한참을 웃었다.

다음날, 새벽 5시에 일어났다. 대충 웨이더를 껴입고 차를 몰아 예의 알카우치 리조트로 달려갔는데 ......아뿔사 물은 거기에 그대로인데 어제의 물이 아니다. 흐름이 완전히 죽어 있었던 것. 상류의 댐에서 물을 뽑고 있지 않았던 것인데 ......나는 왜 이곳이 테일워터임을 알고 있었으면서 이런 상황을 예측하지 못했던 것일까? 좀 더 상류의 피싱억세스도 상황은 마찬가지여서 흐름이 죽은 물에서는 튀튀한 정적만이 흘렀다.

빠른 판단이 필요했다. 이제 단 한번 남은 두어시간의 낚시기회를 망치지 않으려면 말이다. 결국 이스트브랜치로옮겨 낚시를 시작했다. 철교 아래의 물흐름은 제법 빨라서 호퍼를 날리면 재빠른 라인 컨트롤이 필요했다. 전날 알카우치 롯찌 앞의 물을 떠올리면 그냥 흘려보낸 한번의 기회가 안타까와서 입맛이 다셔지고 팔에 점점 힘이 들어갔다.

델러웨어 이스트브랜치 철교 아래 그리고 크진 않았지만 제법 당찼던 무송이

웨트로 전환해 무송이의 비린내는 맡은 셈인데 아무래도 개운치 않은 것은 800킬로 이동에 단 시간 반의 낚시로 마무리 지어야만 하는 상황이었다. 오죽하면 케네디공항에서 차를 반납하고 나니 한시간의 여유가 있었는데 이 남은 한시간을 낚시에 쓰지 못한 것이 다 아쉬웠을까.....

그러나 모든 낚시꾼에게 그렇듯이 .....아니 인생이 그렇듯, 시간의 흐름은 다급했던 마음을 빠른 물흐름에 녹여버린다.어둠이 걷히고 새소리가 크게 들릴 즈음엔 조용히 다시 세상으로 발을 옮기면 되는 것이다.

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