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2007년 9월, 몽골 오논강

글: 김정배

9월 15일 새벽, 어워트. 두개의 침낭으로 몸을 꽁꽁 싸맸는데도 추위에 잠을 깼다. 입김을 침낭 속에 불어 넣으며 온기를 느끼다가 지독한 냄새를 면하려 잠시 침낭에서 머리를 내놓으면 얼굴에 도로 느껴지는 한기...... 싸아-하고 코로 들어오는 한기는 마치 머릿 속 어딘가를 송곳으로 찌르는 것만 같다. 야지생활엔 항상 자신이 있었는데..... 참말로 간만에 추위로 잠못이루는 몽골의 밤이다.

전날 아침 일찍 울란바토르를 떠나올 때만해도 홉스골엔 벌써 얼음이 꽝꽝 얼었다는 가이드의 말을 흘려 들었다.

"몽골이니까 춥겠지 그런데 오늘은 푹하네. 그러니까 몽골은 이제 겨울이 온거냐? 한국은 이제 가을이 올랑말랑 하는데."

우리 계곡에서 9월은 낚시하기에 아주 어중간한 그런 계절이다. 따라서 숫자 9는 방심과 기다림 또는 썰렁함 따위를 떠오르게 한다. 이제 몽골에 와서 한방 제대로 먹었으니 숫자 9에 뭔가 새로운 감상이 추가 되겠지.

홀로 떠나온 낚시라 운전사 겸 가이드 한명에 요리사 (가이드의 여동생) 한명 , 단촐한 팀이다. 가이드 '쪼카'와는 벌써 세번째나 낚시여행을 같이 하고 있으니 제법 호흡이 잘 맞는다.

14일, 빈디르에서 1차 도강을 위해 짜른유쓰찦을 사륜으로 전환하고 있는 가이드

오논강과 발지강의 합류지점이 최종 목적지로 이곳엔 미국인들의 낚시캠프가 있다고 들었다. 아침을 먹고 바로 다달로 향했다. 차에 기름을 채우고 식수를 마련한 후 인근 군부대에 국경출입허가증을 얻으러 갔더니 합류지점까지는 허가증이 필요없단다. 초행길이다 보니 귀동냥한 정보들에 의존하게 되는데 이렇게 얻은 정보들은 대개는 과장되었거나 정확하지가 않다. 죽으나 사나 내발로 뛰어 알아보는 수밖에.....

황금색 벌판!!! 9월에 몽골을 찾은 이유는 오논강의 뾰족코열목이를 만나보고 싶어서 이기도 했지만 겨울에 접어드는 몽골의 황금색 벌판을 달려보고도 싶어서였다. 500년경 그러니까 징기스칸이 몽골초원을 장악하기 훨신 전 이곳을 누볐던 투르크족의 대부대가 먼지를 일으키며 이곳을 지났을 지도 모르겠다. 문명의 자취를 찾기 힘든 몽골의 초원은 그래서인지 발길이 닿는 곳마다 천년의 시차를 한방에 뛰어넘듯 그 분위기에 단박에 도취되는 것이다. 누런 벌판을 바라보는 내 눈은 말탄 투르크 병사의 것이 되는가 하더니 어느새 날카로운 수리의 눈이 되어 종종거리는 조름(작은 설치류의 일종)을 쫒는다.

15일 아침 캠프로 몰려든 소떼들 , 오른쪽 사진은 다달 가는 길로 누렇게 변한 풀들을 볼 수 있다.

다달에서 다시 강을 한번 더 건넜다. 이번에는 수심도 제법 깊고 유속이 있어서 가이드 쪼카는 미리 강에 들어가 바닥을 살피며 차가 지나야 할 지점을 나무막대기로 표시해 놓았다. 차문으로 물이 스밀 정도로 차는 깊숙히 물에 기어들어가 용케도 빠져나왔다. 오논강과 발지강의 합류지점에 이르러 눈이 빠지게 낚시캠프을 찾았지만 발견할 수가 없다. 겨울나기 건초작업을 하는 사람들에게 낚시캠프의 행방을 물으니 벌써 2주 전에 철수했단다.

16일 아침 합류지점, 해가 뜨며 물안개가 걷히기 시작했다.

15일 오후의 답사와 16일 아침의 낚시가 모두 꽝이었다. 큰일났다. 사람찾기 힘든 이곳에서 한참을 헤메며 얻은 정보는 8월 증수후 물이내려 앉기 시작하면 추워지고 나뭇잎들이 누렇게 변하면서 열목이들도 하류로 이동을 시작한다는 것이다. 2주전 낚시캠프가 철수한 이유도 현지낚시꾼들이 꽝을 치고 돌아간 이유도 모두 한가지. ...고기 없-다?

그나마 혹하는 정보는 한마리의 큼직한 붙박이타이멘에 관한 것이었는데 합수지점에서 몇키로 아래의 소에 녀석이 놀고 있다는 것이었다. 전날도 보았다고 하니 당장이라도 달려가면 녀석을 만나 볼 수 있을 것만 같은데 문제는 녀석을 내려다 볼 수 있는 곳은 길이 끊겨 있는 산등성이여서 꽤나 걸어야만 한다는 것이다. 가이드와 나는 숲을 헤치고 길이 끊나는 지점까지 차를 몰고 들어간 다음 도보로 40분 넘게 산을 타고 올라가 현지인이 알려준 지점에 도달했다. 멀리 오논과 발지의 합류지점이 선명히 보이고 산 아래에는 예의 소가 길게 펼쳐져 있다. 그러나 30분 넘게 타이멘의 흔적을 찾아보았으나 발견할 수가 없었다. 해가 중천에 떠오르자 잠바와 울스웨터을 벗어버려야 할 정도로 햇살이 따가운데...... 등산까지 했으니 경치는 낙원인데 몸은 지옥이라.

타이멘 스팟을 위해 기어올라 온 산등성이, 뒤로 왼쪽 오논강과 오른쪽 발지강의 합류지점이 보인다.

나는 여행을 떠날 때, 세부계획을 세우지 않는다. 여행의 경로만 정해지면 대강의 얼개를 갖고 여행을 하면서 몸을 맞추어가는 것이다. 여행의 재미는 현장에서 뭔가 새로운 일이 생기기 때문이니 모든 가능성을 열어 놓으면 여행의 재미는 훨씬 늘어나는 것이다. 자... 이제 열목이들은 대부분 이동을 마쳐서 나는 썰렁한 강변에 혼자 서있다. 몇가지 선택이 있다. 오논강의 다른 지류인 아크츠쪽을 가볼 것인가? 배를 빌려 오논강 하류를 탐사할 것인가? 아니면 일찍 여행을 마치고 퇴로에 보다 아랫지방인 또다른 물줄기 힐릉을 노려볼 것인가?

결국 힐릉을 택했다. 9월의 몽골낚시상황을 너무 몰랐던 것이 문제라면 문제였으니 더이상 우기지 않기다. 다음날 힐릉으로 떠나기로 하고 남은 하루를 발지강의 붙박이 열목이들을 꼬셔내 보기로 했다. 해서 물이 완만히 흐르고 햇살이 잘드는 길목에 자리를 폈다. 아침에 2도가 채 안나오던 수온은 어느새 5도를 넘고 있다.

12번 정도의 작은 호퍼를 달아 하류로 살살 흘리니 30센치 가량의 열목이들의 입질이 온다. 잡을 때마다 뾰족코의 유무를 확인해보지만 두드러진 특징을 보이는 놈들이 없다. 마음을 비우고 유람낚시를 하니 까짓 코모양이 무슨 대수겠는가?

발지강의 열목이들

작은 놈들로 십여수를 구경하고 늦은 점심을 먹었다. 이날 먹은 소갈비는 잊을 수 없다. 평소 소고기를 즐기지 않는 나는 몽골에서라면 양이나 염소고기를 찾는 편이었는데 다달에서 사온 이 소갈비는 정말 각별한 맛이었다. 손칼을 들고 뚝뚝 베어내어 보드카에 곁들이니 삼키랴 감탄하랴 입이 바쁘다.

평생 최고의 맛을 선사한 소갈비

졸지에 행락객 신세가 된 이몸, 햇빛을 쬐며 물가를 어슬렁 거리다 마음이 동하면 플라이 라인을 날려 30-40급의 멸목이들을 낚아냈다. 일부러 찾아 나서지 않으면 하루종일 있어도 사람 하나 만나기 힘들 정도로 인적이 드문 곳이니 간혹 들려오는 새소리와 내몸을 지나 흐르는 물소리가 유난히 크게 들렸다. 이런 정적은 사람을 정화시키는 힘이 있어서 만사를 잊게 하고 몸의 움직임은 자연의 자극에 크게 동화하여 마치 빨려들어갈 듯한 느낌을 준다. 그래서 우리는 흥얼거리는 것이다. 조금은 두렵게 조금은 흥겹게......

발지강에 선 필자

양지바른 곳에서 보드카 한잔

17일, 새벽 6시에 일어나 마른빵에 커피한잔을 우려내어 먹고 바로 힐릉으로 향했다. 퇴로는 바잉아트르카->호르흐 ->우문딜기르 -> 쟈르그탕 ->힐릉.

지난 6월에도 잠시 들렀던 힐릉누르는 강이 흐르고 있다는 것을 빼면 별로 마음에 드는 곳은 아니다. 오논에서 여기까지 9시간만에 600여키로를 주파할 수 있었던 것은 그나마 우문딜기르서부터 힐릉까지의 길이 매우 좋기 때문이다. 힐릉 다리 밑에는 이미 현지낚시꾼 두명이 자리를 잡고 있었다. 가이드를 시켜 조황을 물으니 꽝. 하류구간을 잠시 답사하고 다음날을 기약할 수 밖에 없었다. 삼일 동안 캠핑을 하며 추위에 워낙 고생을 한터라 인근의 게르호텔에서 하루를 나기로 했다. 게르에는 난로가 없다며 직원이 건물에 있는 방을 권하길래 구태여 우겨 게르에 짐을 풀었는데 밤새 후회했다. 게르나 텐트나 동태신세는 마찬가지.

힐릉 산 그리고 17일 밤 묵었던 게르호텔

18일 아침, 힐릉 다리 밑에는 다행히 낚시꾼이 없었다. 그러나 수온은 2도가 채 되지 않아 낚시하기에는 무리이다. 다리 위로 올라가 수온이 좀더 올라가기를 기다리며 볕을 쬐고 있는데 눈좋은 가이드 쪼카가 완만한 물흐름의 끝자락에서 타이멘을 찾아냈다. 즉시 편광안경을 찾아 쓰고 보니 1미터 20은 족히 넘는 대형 타이멘이다. 설렁 설렁 꼬리를 흔들며 자리를 차고 앉아 있는 모습이 멋지다. 녀석에 대한 인상을 나는 지난 조행기에서 다음과 같이 회상했다.

"올 9월(2007년) 중순 오논강을 다녀오며 힐릉누르에서 목격한 1미터 20센치 짜리의 타이멘은 내게 깊은 인상을 심어주었다.대부분의 녀석들이 하류로 이미 내려간 상태에서 턱허니 한물을 차지하고 붙박이의 한가로움을 즐기고 있었다. 몇시간을 이녀석을 바라보며 시간을 보냈는데 그 움직임이 하도 고상해서 질리지가 않았다. 새벽녘 영하로 내려간 기온 탓에 개떨듯 떨던 몸이 양지바른 곳에서 유영하는 녀석의 몸을 쫒아 부드럽게 부드럽게 녹아내렸다." (2004년 몽골 출룻조행기(3)에서)

거의 4시간여를 녀석의 움직임을 살피며 시간을 보냈다. 나는 강원도에서도 대물씨즌이 되면 소의 한구석에 숨어서 대물 열목이들의 움직임을 지켜보곤 한다. 낚시꾼의 열망과 팔을 묶어 두는 놈들의 움직임은 언제 보아도 특별함이 있다.

수온이 5도에 육박하자 잠깐의 낚시를 즐길 수 있었다. 대물 타이멘을 지켜보던 그 자리에서 그대로 체르노빌앤트 변형패턴을 달아 다리밑 물흐름의 끝자락에 훅을 밀어 넣었다. 백킹라인이 나오기 직전 강한 입질, 모조리 나온 플라이 라인이 출렁거린다. 가이드 쪼카는 나보다 더 신이 나서 바로 물로 뛰어든다. 평소 몽골에서는 흔한 싸이즈의 열목이지만 이번 여행 최대어가 된 녀석이다.

힐릉누르의 열목이

지쳤을 때 여행은 끝나는 것이다. 제대로 된 뾰족코 열목이도 만나지 못했고 낚시한 시간보다 이동하고 추위에 움추린 시간이 훨씬 많았지만 원없이 황금 벌판을 달렸다. 내가 떠나온 몽골벌엔 곧 눈이 내릴 것이고 소와 양 염소들도 한곳에 모일 것이다. 젊은이들은 양지바른 곳에 모여 늑대사냥을 얘기할 것이고 아이들은 그 주변을 맴돌겠지. 이들과 하얀 몽골의 겨울이야기를 나누고 싶어진다.

***몽골낚시 언제가 최적기인가?***

가장 무난한 때는 6월에서 7월 초입니다. 8월은 비가 많이 내려 물이 뒤집히거나 유속이 빨라 낚시하기 힘들며 9월 중순 이후는 타이멘과 열목이의 이동이 있는 때라 래프팅을 하지 않는 이상 포인트를 잡기가 힘듭니다. 이경우 힌티아이막 보다는 아르항가히아미막쪽을 택하는 것이 좋습니다.

2008년 3월

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