김 남덕

서울 매미와 강릉 매미 중 어느 곳의 매미가 수다쟁이일까? 한여름 정적을 깨는 매미의 울음소리는 신경을 자극하기도 한다. 하지만 울음소리는 자신에게 알맞은 짝을 찾기 위해 내는 소리로 매미의 구애 울음소리다. 소음공해가 심한 곳에 사는 서울매미 울음소리는 자신의 존재를 상대에게 알리기 위해 시끄러운 자동차 소리 등 온갖 잡음보다 더 크게 소리 내어 도심에서 또 다른 공해로 오해 받고 있다. 인간이 만든 공해를 슬기롭게 극복해 살고 있는 서울매미를 보고 우리는 또 다른 공해라고 이야기 한다. 서울매미는 나름대로 주어진 삶에 적응하며 충실히 살고 있는 대가로 수다쟁이라는 별명을 얻고 산다. 매미가 사는 숲은 우리에게 신선한 공기를 제공한다. 특히 여름 숲은 다양한 곤충이 왕성하게 활동하는 공간이다.

우리나라에서 알려진 곤충은 대략 1만1천여 종이라고 한다. 그러나 실제로는 이것보다 많을 것으로 학자들은 짐작하고 있다. 이들 곤충들은 항상 새로운 모습으로 자신을 꾸미며 숲에서 살고 있다. 고목나무에 매달린 매미가 그 자리에 있기까지 땅속에서 유충으로 2-5, 13-17년이나 기다린다고 한다. 어둠에서 오랜 시간을 기다린 매미는 번데기 모양의 유충으로 땅을 헤집고 나와 기다림의 시간만큼이나 화려한 모습으로 탈바꿈한다. 　엄지 손가락만한 매미 유충이 땅위에 올라와 껍데기를 벗는 매미의 올 누드 스페셜 과정을 보는 기회는 많지 않다. 이런 기회를 갖기 위해선 먼저 매미의 습성 등 곤충에 대한 이해가 조금은 있어야 한다. 　

현재 우리나라에 알려진 매미는 대략 940여 종이 있다고 한다. 매미는 불완전 변태를 해 이런 모습을 보기 위해서는 우선 비가 온 다음날을 놓치지 말라고 강조하고 싶다. 비가 그친 후 햇님이 얼굴을 내미는 날이면 장비를 챙겨들고 숲으로 나가라. 복장은 긴팔, 긴 바지, 운동화, 랜턴, 모자는 필수고 카메라와 캠코더 등을 준비하면 된다. 매미 탈피는 6월부터 9월까지 관찰되며 밤 시간 동안 탈피가 이뤄져 장마기간이나 비온 다음날 저녁 7시 이후 시간에 활엽수가 있는 숲 속으로 나가면 매미의 탄생 장면을 볼 수 있다. 침엽수가 있는 숲은 왜 볼 수 없는지는 이유는 설명 할 수 없지만 필자 경험으로 침엽수 주변에선 매미 탈피 과정을 관찰 할 수 없었다.

저녁시간에 주변 동산이나 숲 속을 랜턴을 들고 주의 깊게 살펴보면 물기를 머금은 땅을 비집고 나온 매미 유충을 발견할 수 있다. 　번데기에서 어린 매미가 될 때까지 시간은 대략 1시간 정도 진행되며 투명한 색을 보이는 어린 매미는 생명의 신비감을 더해 준다. 동이 틀 무렵 매미는 검은색으로 옷을 갈아입고 숲 속으로 비행을 시작한다. 　여름 숲 속에서 우렁찬 울음을 선보이는 매미의 탄생은 의외로 아주 조용하고 은밀하게 이뤄진다. 해질 무렵에서 동트는 시간을 이용해 새로운 삶에 도전하는 매미는 대자연의 창조자로 경이로움을 준다. 매미는 모두가 잠들어 버린 시간을 선택해 새로운 변화를 시도한다. 자, 그럼 이번 여름에는 아이들 손을 잡고 매미를 보러 숲으로 길을 떠나보자. 매미의 탈피 과정을 지켜보는 순간은 내 자신이 대자연의 변화에 동참하는 자연의 일부가 되고 그 이후 삶은 더욱 윤기가 흐르게 만든다. 60mm 마이크로 렌즈를 준비하고 사전답사로 알아둔 매미 탈피 장소로 차를 몰았다. 시간은 오후 9시30분쯤. 빽빽이 둘러 서있는 나무들 사이로 화려한 탄생을 꿈꾸는 매미들을 찾기 시작했다. 벚나무기둥에 붙어 천천히 움직이는 매미 유충이 눈에 들어왔다. 몸속에 하늘을 나는 매미 프로잭트를 간직한 유충은 알맞은 탈피 장소를 찾으려는 듯 계속해서 움직였다. 가만히 지켜보기를 30여분. 번데기는 나무기둥에 몸을 고정한 채 매미들이 탈피를 시작했다.

제2의 새 생명 탄생 현장을 기록하려니 벌써부터 심장이 두근두근 뛰기 시작했다. 흥분을 가라 앉히고 카메라를 들었다. 터지는 카메라 스토로브가 부담되는 듯 매미는 눈을 깜빡였다. 조금씩 움직이며 껍데기를 이탈하기 시작한 매미는 번데기에서 자신의 몸을 밀어 낼 때 마다 다른 모습으로 자신을 변화시켰다. 먼저 번데기 중간에 틈이 벌어졌다. 그 사이로 매미 머리가 먼저 조금씩 나오기 시작했다. 더듬이가 있는 정수리 부분을 밀어내자 매미 눈이 보였다. 조금씩, 조금씩 번데기를 벗은 매미는 기술적으로 접힌 앞날개와 옆 날개를 밀어냈다. 꽁지부분이 빠져나오자 매미 모습이 드러났다. 쉬지 않고 매미는 다리로 몸을 지탱하며 날개를 천천히 펴기 시작했다. 매미에게 여름하늘을 날며 새로운 세계로 안내할 날개는 세상에서 가장 아름다운 색으로 치장돼 있었다. 랜턴 빛을 받은 매미의 투명한 날개는 보는 방향에 따라 여러 가지 색을 띄고 있었다. 볼펜 잉크가 물에 떨어 질 때 수면 위로 퍼지는 오색영롱한 색을 보듯 처음 세상을 향해 펴는 매미날개는 황홀한 색을 품고 있었다. 매미탈피 과정을 지켜본 4살 박이 조카는 “매미가 응가 한다”며 소릴 질렀다. 또 막 탈피를 해 투명한 색을 보인 매미가 신기한 듯 흰매미를 잡았다며 좋아하다가 다음날 검은색으로 변한 매미를 보고 흰매미가 도망갔다며 울음을 터뜨려 순박한 동심의 세계를 보여줘 나를 감동시켰다. 날개를 편 매미는 다시 걸음마를 시작해서 포식자로 부터 자신을 보호하듯 탈피장소에서 가급적 멀리 떨어지려고 움직였다. 가느다란 나무 가지로 옮겨간 매미는 젖은 날개 세우며 바람이 잘 통하는 곳에서 젖은 날개를 말렸다.

직장인들은 가끔 새로운 환경에서 새로운 일에 도전하고 싶어 한다. 필자도 가끔 새롭게 자신을 변화시키는 매미처럼 업그레이드된 모습으로 탈바꿈하는 모습을 상상하곤 한다. 이날 매미는 하루아침에 지하에서 하늘로 자신의 영역을 만들어 내 부러움의 대상이 되고도 남았다. 핸드폰을 들어 시간을 확인했다. 11시43분. 집으로 들어갈 시간이 지났다. 백일을 갖 지난 아들놈에게 뽀뽀해줄 생각을 하니 발길이 바빠졌다. 다음날 오전 8시쯤 그곳에 도착 했을 때 탈피한 어린매미는 벌써 검은색을 띤 어미매미를 닮아 있었다. 밤새 내린 이슬이 매미 날개를 덮고 있었다. 2시간이 흘렀을까 날개를 말린 매미는 여름 하늘을 향해 힘찬 날개짓을 하며 날아가 버렸다.