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흐르는 강물처럼 (플라이낚시 입문)

지금으로부터 십년도 훨씬 넘은 과거에 어쩌다 보니 나는 내나라 내 땅에서 살지 아니하고, 이역만리라고 흔히들 말하는 지구 반대 끝으 로 이민을 떠나왔다. 당시 아르헨티나땅을 처음 밟은 소감중에는 한국에서는 느낄 수 없었던 부유함이 있었다. 그 부유함은 물질적인 것만 의 부유함도 아니고 자연스러운 풍요로움을 포함하는 아주 느긋한 느낌의 것이었다. 버스를 타면 온통 코끝을 쏘아대는 향수 냄새에서 이국을 느꼈다면, 도착한 당일 축하식사에 나온 '아사도'라는 이름의 숯불갈비는 알젠틴의 부유를 상징적으로 보여주고 있었다. 무려 수십관은 될 것 같은 갈비를 숫불을 지펴 커다란 (2미터짜리 빠리쟈) 불판 위에 놓고 지글지글 굽고 있는 광경을 보면서 불과 몇 달전 군대에서 먹었던 멀건 국물만의 돼지고기국을 떠올렸다.

그렇게 막연하게 시작한 이민생활과 아르헨티나에 대한 적응은 여러 분들도 충분히 경험하셨을 정신적인 공허와 이유없는 불안과 둥지를 틀기 위한 경제적인 압박감 등등을 지나치며 하루하루 습관적으로 피곤한 세월을 보내고 있었다.

그러던 어느날, 친구 둘과 당시로서는 국내에서 제일 잘 알려진 관광지인 바릴로체국립공원을 자동차로 여행하게 되었다. (바릴로체의 명성 은 지금도 마찬가지이지만 요즘은 뻑하면 외국 나들이들이 심해져서 바릴로체여행을 우습게 아는 경향이 생겼다) 아마 지칠대로 지쳐있었 던 이민 3~4년차였을 때일 것이다. 무려 왕복 4천킬로미터를 자동차로 여행하게 되었는데 참으로 우여곡절이 많았다. 떠날 때부터 어정쩡한 준비등으로 허둥대다가, 네우껜시를 지나 바릴로체를 앞두고는 엔진이 과열되어 3기통으로 덜덜거리며 바릴로체시로 들어갔었고, 들어가서는 모든 경비를 자동차수리비로 탕진한 탓에 계속 무료야영장? (공원관리인의 눈을 피해 길가 아무 곳이나)에서 야영을 해야했고 달랑 홑이불 한 장으로 호숫가의 밤바람을 뜬눈으로 지새야 했다. 겨우 동포 한 분을 만나(양사범님께는 아직도 감사한 마음을 가지고 있다) 기름값 빌려 돌아오게 되었는데 돌아오는 길에는 친구의 운전미숙으로 자동차로 하늘을 날게되는 엄청난 경험도 하게 되었던 것이다. 그러나 그 여행을 이야기함은 그런 과정이 "어쨌더라"는 것이 아니다. 눈물겨운 빵을 먹고 있다는 자기연민 속에서 떠난 기나긴 여정의 여행 끝에 만나게 된 강과 호수를 말하기 위해서이다.

바릴로체로 들어가는 입구는 장관이다. 꼬불꼬불 강을 끼고 도는 길은 그 자체로도 아름다우며, 지루하게 이어져가며 얼핏얼핏 강가의 푸른 숲을 보여주기도 하고 맑고 파란 강물을 보여주기도 한다. 그러다 한 순간 짜 잔~~ 하고 나타나는 나우엘 우아삐호수!! 지금은 그 감동 을 그대로 기억할 수는 없지만 아무튼 가슴이 뻥!!! 뚫린 듯했다. 쌓였던 스트레스와 일상의 피로감과 고국에 대한 향수까지 한꺼번에 묶어서 호수에 던져버리는 후련한 느낌이 나우엘 우아삐호수에 대한, 그 파란 강에 대한 첫인상이었다.

공항의 칼잽이들(?)

그 장면을 잊지 못해서 몇년 뒤 나는 그곳에 둥지를 틀게 된다. 그리고는 그 감동과 느낌을 곧바로 잊어버렸다. 현실의 벽은 그렇게 높고 튼튼하다. 맑은 공기와 물과 함께 살리라던 각오는 어디론가 사라지고 또 다시 먹고 사는 문제에 매달려 각박한 세월을 보낸 것이다. 따라서 나는 남쪽으로의 여행을 자주한 편인데 공항에서 만나게 되는 한 무리 사람들의 이상한 모습이 몹시 궁금했었다. 그들은 주로 껑충한 키에 노란머리와 파란색 눈동자를 가지고 있는 유럽계통의 사람들이었는데 도무지 그들의 정체가 불분명했다.

아르헨티나 남쪽지방 은 석유와 가스가 나는 곳이 많다. 특히 네우껜시에는 유명한 석유회사들이 자리잡고 있고, 가스회사, 수력발전소도 있고 하여 비행기를 타면 자주 영어대화나 독어대화 등을 하는 사람들을 만나게 된다. 아르헨티나에서 제3외국어로 하는 대화를 듣기는 그리 쉬운 일이 아니어서 생긴 모습과 들고 있는 가방과 분위기를 보면 엔지니어들인지, 사무직의 회사원인지, 가스쪽인지 석유쪽인지 또는 양키인지 게르만인 지를 가늠할 수 있었고 그러다 보면 무료한 여행에서 혼자 분주한 생각을 하는 재미있는 여행 방법이 되기도 했다. 그런데 그들은 자기들끼리 외국어를 쓰기도 하고 스페인어를 섞어 쓰기도 했는데 네우껜에 거주하는 주민은 아닌 것 같았고, 그렇다고 회사원 같지도 않은 무리들 이었다. 원래 관광객들의 출입이 잦은 곳이어서 관광객이려니 생각하 려하면 그들이 들고 있는 장비가 판단을 방해했다. 1미터가 넘는 길 다 란 원통파이프를 들고 있었는데 도무지 그것이 무엇인지 굉장히 궁금했다. 카우보이 모자를 쓰고 관광객은 아닌 듯한 깨끗한 차림에 회사원도 아닌 것 같은 가방을 한 두개 들고 있고 파이프 같은 알루미늄 원통을 칼처럼 차고 있었다?. 그것이 죽도를 넣고 다니는 통이기에는 좁고, 측량기사들이 들고 다니는 장비로 보기에는 너무 단순하고.... "별쓸데없는 것을" 이라고 말하실 분도 계시겠지만 나는 항상 그것의 추리에 바빴다. 그러나 절대 묻지는 않았다. 그것이 무엇인지.

강가에서 춤추는 사람들.

바릴로체로 여행하다 보면 언젠가 말했듯이 왼쪽으로 강을 두고 길이 이어진다. 네우껜을 지나면서부터는 그 강이 가깝게 다가오는 곳이 잦아진다. 꼬쬰꾸라 다리를 지나면서부터는 강을 지척에 두고 길이 뻗어 가는데 물이 흐르는 느긋한 그 장면만으로도 관광객들을 설레이게 한다. 자주 그 길을 지나다니면서 또 호기심을 유발시키는 장면이 보이기 시작했다. 바로 강가에서 춤추는 사람들이었다. 사진을 찍기 위해서나, 또는 잠깐 쉬어가기 위해 경치 좋은 곳에 차를 세우고 강가를 배경으로 사진을 찍다보면 저어기 강가에서 손을 흔들어 대는 사람들이 간 혹 보였다. 나를 보고 인사하는 것은 분명히 아닌데 손을 흔들어대며 물 속을 거니는 사람들!! 명석한 추리로 분명 낚시를 하고 있는 사람들 같았다. 그러나 참 신기한 일이었다. 물 속에 몸을 담그고 손을 흔들어 대면서 하는 낚시라. 늘 도착시간에 쫓기는 여행이었음으로 그것을 보기 위해 그들에게 접 근하지는 않았다. 언제부터인가 우리들의 생활속에 케이블TV가 아주 자연스럽게 자리 를 잡아버렸다. 흑백에서 칼라로 색깔의 기적을 보여주더니 이젠 위성 안테나에 멀티채널로 세계곳곳의 소식과 관습과 그들의 오락을 함께 낄낄거리며 즐기는 세월이 된 것이다. 나는 많은 남자들이 그렇듯이 주로 스포츠채널을 집중적으로 보는 편인데 밤을 꼴깍 샌 어느 날 이 른 아침에 ESPN채널에서 이상한 방법의 낚시가 나오고 있었다. 바릴로체 근처의 강가에서 춤추던 사람들!!!! 바로 그 낚시였다. 플라이피싱이라는 이름의 낚시였다. 처음 TV로 그것을 보면서 그랬 다. '별 희얀한 낚시가 다 있군. 그리고 어쩌자고 잡은 고기는 놔주고 다 니는 걸까?' 그러나 한편으론 찐한 호기심과 함께 의욕이 밀려오고 있었다. " 저 것 한번 해봐야지!!"

인생은 낚시다.

어느날 영화를 한편 보았다. 이 나라 말로는 Nada es para siempre, 한국에서는 「흐르는 강물처 럼」이라는 제목으로 상영이 되었던 영화다. 로버트 레드포드가 메가폰을 잡고 젊은 날의 그와 닮았다는 신인시절의 브래드피트(폴)와 각진 얼굴의 크레이그 쉐퍼(노만)가 나오는 드라마영화인데, 그 영화를 보고 홀딱 반해버렸다. 잔잔한 스토리가(듣기로는 노만 맥클린이라 는 영문학자의 자전적인 소설을 그대로 그려 놓았다한다) 미국 몬타나 주의 리빙스턴강을 배경으로 펼쳐지는 이 영화는 한편의 그림처럼 아름다운 것이었다. 그리고 내용의 곳곳에서는 자연과 송어와 낚시를 인생과 종교와 함께 잘 뒤섞어서 그게 결국은 같은 것이라는 이야기를 하고 있었다.

간단한 내용설명이 필요할 것 같다. 미국 몬태나주 리빙스턴강가의 한마을에 완고한 목사의 가족이 살고 있다. 아버지는 목사이면서 자연을 사랑하고 낚시를 사랑하는 사람이고 그는 그의 두 자식에게 아주 어릴 적부터 낚시를 가르친다. 낚시로 표현되는 자연을 가르친다고 해야 할 것이다. 그림 같은 풍경(자연)속에서 벌어지는 3부자의 낚시는 인생이 낚시이고 낚시가 자연이고 자연이 인생이고... 식으로 그것이 그것이다라는 강력한 메시지를 가지고 있다. 그런 아버지로부터 교육을 받은 두 아들들은 서로 사랑하며 경쟁하며 갈등 속에서 자신들의 삶을 살게된다. 형은 도회지 로 나가서 영문학 교수가 되고 동생은 지방대학을 나와서 기자로 생활 을 하며 도박에 빠지기도 하고 인디언 처녀를 사랑하기도 하며 자유 분방한 삶을 산다. 그러다가도 그들은 낚싯대를 들고 강가로 나가면 동일한 자연(고향, 추억), 동일한 사랑(사랑하는 아버지와 어머니)속에서 낚시를 한다. 그러던 어느날 동생은 도박으로 인해 의문사를 당하고 슬픔에 빠진 가족들... 그리고 세월이 지난다.... 대충 이런 이야기이다.

요즈음의 헐리우드 영화에 심취해있는 사람이라면 아마 "무슨 이런 영화가 다 있어?? 영화가 클라이맥스가 없잖아?" 할 것이다. 그렇다. 이 영화는 그냥 한 가족의 이야기가 자연과 함께 강과 함께, 그 강에 있는 정말 중요한 또 다른 주연인 송어와 함께 담담히 그려지고 있다. 영화의 마지막. 첫 장면이 다시 펼쳐진다. 노만은 손을 덜덜 떨어댈 정도로 늙어서 고향으로 돌아와 그 옛날의 강가에 서있다. 이미 그 강에는 아버지도 어머니도, 동생도 없다. 홀로 남겨져서 흐르는 강에서 회상에 잠긴다. 그리고 흔들리는 손으로 미끼를(플라이훅) 겨우 맨다, 그 장면과 함께 어린날 아버지에게 낚시를 배우던 어린 두 아들의 낚시를 휘두르는 장면이 오버랩된다. 그리고 로버트 레드포드의 나레이터가 이어진다. 『 인생은 흐르는 강물과 같다...』 난 첫 장면을 보면서 그냥 숨이 홀딱 넘어갈 지경이었다. 그리고 영 화가 끝나자 한참을 멍하게 화면을 바라보다가 갑자기 일어나 기립박수를 쳤다. 그 영화는 나에게 낚시의 새로운 전기를 마련해 주었다. 바로 저거다!! 내가 꿈꾸던 나라, 내가 그리던 장면... 인생이 아무리 통속한 잡지의 표지같다 하더라도, 언젠가 돌아갈 곳, 나를 품어 주는 곳, 그곳에서 저급한 인생을 정리하고 깨끗하게 장정을 해야 할 것인데, 그 장소로의 연결고리, 매개체 바로 그것이 낚시다!!!~ 라는 생각이 들었다. 절묘한 타이밍이었다.

나는 마침 그 시기에 상당히 곤란한 일을 당하고 있었고 그만큼 피곤에 지쳐가고 있는 중이었다. 그리고 이사를 했다.(그러니까 강이 좋아 그 근처에서 살다가 다시 부에노스로 돌아와 도회생활을 하던중) 이사한 곳이 이민 후 심신의 피로가 누적되어 가던 이민 3년차 짐을 몽땅 던져버렸던 바릴로체 근처의 네우껜이라는 도시였다. 나는 일부러 한가해져 가려고 노력하고 있었고, 그 한가함속에서 영화를 즐기다가 갑자기 일어나서 기립박수를 치게 되는 영화를 만나게 된 것이었다. 물론 이미 그 당시에 또 그 전에도 낚시전체를 좋아하며 평생를 즐길 취미로 생각하고 있었고 , 루어낚시쪽으로는 많은 투자를 해놓은 터였다. 그리고 노상 이곳 저곳을 다니면서 하도 쪽팔리는 일을 많이 당해 플라이낚시에로의 방향전환을 요구받고 있던 찰라이기도 했다. 그 다음날 나는 플라이낚시를 가르치는 학원으로 향했다. 등록을 하고 실내를 살피다보니, 아! 그곳에 그렇게도 궁금해하던 "닌자의 칼통은 아닌가?" 했던 알루미늄 원통이 몇 개 놓여있었다. 공항에서 만났던 그들은 바로 플라이 낚시꾼들이었다.

99년 9월

다음편에 계속....